全球每年消耗 5,000 億個一次性杯子，就跟所有管理不善的垃圾一樣，一次性飲料杯廢棄後若未妥善處理，將進入環境、影響生態，導致生物多樣性下降，甚至對旅遊、漁業、航運造成負面影響。
在這樣的背景下，環境部自 2023 年推動一次性飲料杯限制使用公告，其中也列出循環杯租借服務規範，自 2024 年 1 月 1 日起，循環杯業者所提供的杯蓋也要能重複清洗。
但於此同時，值得我們進一步思考的是，循環杯製造同樣消耗資源，且還有清洗時的洗劑和用水，真的會比較環保嗎？
為了深入探討這個問題，我們將從循環杯製造到廢棄的產品生命週期出發，包括循環杯在使用過程中的環保效益，檢視整體帶來的環境影響，破解大家對循環杯的疑問。
環境影響比較：循環杯 vs 咖啡紙杯
「環境影響」顧名思義就是指產品從製造至廢棄，整個生命週期所產生的資源消耗，對環境帶來的影響。其中，「製造」是一次性杯子生命週期裡，環境影響最大的項目，無論是紙杯或或塑膠杯，使用的是生物塑料、化石塑料還是紙，都會對環境產生類似影響。若想要大幅減少化石燃料或其他資源耗材，就要盡量選擇回收材料製成的飲料杯。
而循環杯在不同環境影響類別，無論是資源耗竭、生態毒性、空氣污染或全球暖化（碳排放量），都較咖啡紙杯好很多，僅在優養化（水質）的影響高過循環杯。
循環杯有沒有一次性杯蓋差很大！
循環杯剛開始被業者推動時，我們仍常看到杯身雖然使用可重複使用材質，卻是搭配塑膠杯蓋的情況。如果單純就杯子的重量、材質和清洗方式，計算相同比較單位下，循環杯與紙杯分別產生的環境影響，發現其實只要做到一個小動作，就能大幅降低循環杯製造對環境的負擔。
從製造階段來看，生產一個紙杯產生的碳排放量，其實低於循環杯。而在正常使用耗損下， 循環杯能使用超過 300 次，若沒有拿杯蓋，循環杯只要使用 17 次，產生的碳排放量就能小於紙杯。然而有杯蓋的循環杯則需要用超過 549 次。
循環杯這樣清洗更環保：冷水沖、不用洗劑！
以運送物流來看，無論使用一次性紙杯或循環杯，都有送至店鋪及廢棄後的運送成本。只是兩種運送一個是送回清洗中心，一個是通往回收或垃圾處理場，兩者皆會有物流產生的碳排。
於是在環境影響比較上，運送便較不顯著，關鍵在清洗時的環境影響。使用後的循環杯，送回工廠清洗會使用工業洗碗機，因此單次清洗量龐大，相較個別手洗耗水量會少非常多。也因此，一般民眾在使用循環杯後，可以簡單用冷水沖過即可，不需要洗劑或過多擦拭，盡可能減少重複清洗的浪費。
循環杯使用指南：盡量用、盡早還，不拿杯蓋
無論使用哪種材質，除非用回收材料，製造皆會是一次性杯子的產品生命週期中，造成最多環境影響的一環。即便使用一次性紙杯，下次也可以試著和店員勇敢說：「我不要杯蓋！」一個小舉動，就能大幅降低產生的環境影響。
最後，循環杯的使用次數是否可以達到理想使用次數，若以目前市面上循環杯的材質設計來說完全沒問題，但不可否認的是，臺灣循環杯普及率，還無法達到讓每個杯子都能被使用到它應被利用的次數。因此最重要的還是請大家「盡量用、盡早還、不拿杯蓋」提高循環杯使用量，才能發揮實質環保效益！。
本文與成大環工林心恬教授合作撰寫
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